刘伯承是中国人民解放军的缔造者之一和人民解放军院校建设的奠基人之一，他1912年2月考入重庆军政府将校学堂，毕业后分配到川军熊克武部担任司务长，由此开始了戎马生涯。从1913年至1927年春，他转战巴蜀10余载，５次绝境逢生，成为川中名将，并彻底与旧军队决裂，毅然加入中国共产党，走上革命道路，实现了人生的重大转折。
1916年初，云南都督蔡锷掀起了以反对袁世凯复辟称帝为宗旨的护国运动。刘伯承乘势自沪返川，与在当地坚持革命斗争的王伯常、康云程等组织了川东涪陵等地的武装起义，成立了以刘伯承为军事指挥的“四川护国军第四支队”。消息传开后，川东各地农民成群结队，带着刀枪自动来参加，使起义军迅速发展到2000多人。刘伯承指挥这支起义军神出鬼没地在川东各县打游击，使驻扎于此的北洋军吓得整日缩在城里，不敢轻易外出活动。
同年春，云南护国军开赴川南，要与袁世凯的北洋军决一死战。为了支援云南护国军，刘伯承和王伯常决定率四川护国军第四支队北渡长江，攻取由北洋军重兵防守的丰都县城。这样不仅能够控制川东的大片地区，而且还可以切断长江的交通，既阻止袁世凯把援兵派到川南，又使入川作战的北洋军进退两难。刘伯承为此进行了周密的作战部署：一是在进军丰都的前几天，就派人到城里侦察，与那里的革命党人、哥老会首领接头联络，让他们派哥老会的武装人员混入城去；二是从护国军中挑选100多名机智勇敢的士兵换上便衣在城中潜伏起来，准备在护国军攻城时里应外合；三是派人暗中四处张贴、散发《讨袁檄文》和讨袁标语，以动摇敌方军心。
这一切准备就绪后，刘伯承等人于3月19日晨率部队向丰都急速开进，一直行进到距丰都城40公里的马口垭时停了下来。他一面派人去丰都城继续侦察敌情，命尖兵排沿途张贴布告、标语，绘出路段，设置茶水站，向丰都方向搜索前进；一面令大部队隐蔽在附近的树林里，准备吃完饭后继续前进。这时，侦察人员回来报告，敌人在去丰都的大路上已布有伏兵。于是，刘伯承决定采取“明修栈道，暗渡陈仓”的计谋。在太阳快落山时，他带着大部队从马口垭出发，沿着左侧大路直扑丰都。走了十多里路时，他令部队停止前进，一直休息到天黑以后，又将后卫改为前锋，变尖兵为后卫，沿原路折返马口垭。然后，他们借着朦胧的月光，悄然改走右侧小路，于3月20日晨赶到距丰都城仅有1.5公里远的新城，并立即控制了附近的制高点。新城的敌军措不及防，很快被消灭。这时，潜伏在丰都城里准备内应的护国军和哥老会的武装人员，一听到城外枪响，立即按事先约定的作战计划直向西城门冲杀过来，并齐声呼喊：“护国军杀进城了，我们胜利了！”城里的敌人顿时方寸大乱，四处逃窜。城内的护国军趁机打开城门，城外的护国军大部队一拥而入，很快占领了丰都城。
护国军攻克丰都的消息传开后，很快引来了北洋军六七个团的增援兵力。敌军数倍于我，情况万分危急。鉴于阻止牵制增援叙永、泸州之北洋军的战略目标已经达到，为了避免不必要的牺牲，刘伯承当机立断，决定将部队撤出丰都城，转移到农村。就在部队边打边撤时，刘伯承突然发现身边一个士兵没有隐蔽，受到敌人火力的威胁，便马上扑过去，大声吼道：“危险，快趴下！”此时突然飞来一颗子弹射穿了他的颅顶，从右眼眶飞出，刘伯承的眼珠当即破裂流出眼窝，他痛得昏倒在地。见北洋军已攻入城内，战士们慌忙将刘伯承抬进一家药店，把他的头部包扎了后，藏到楼上的仓库里，并把门反锁上，以防敌人找到。不久，因北洋军烧杀抢掠，药店起火，刘伯承被烟雾呛醒。他奋力爬到门边，发现门被反锁，便砸开小窗，用被子蒙住头从窗口滚了出来，恰好被几个正在寻找他的战士看见。于是，刘伯承很快被转移出城，后虽经多方医治，但刘伯承还是永远失掉了右眼。
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